Welche Rolle spielen Dopamin und die Belohnungsschaltkreise des Gehirns bei Stimmungsstörungen? Wissenschaftliche Untersuchungen haben gezeigt, dass Sucht mit Störungen im Belohnungssystem im Gehirn und in der Verarbeitung von Gehirnchemikalien zusammenhängt. Es stellt sich heraus, dass Stimmungsstörungen auch eine chemische Reaktion des Gehirns sind, die auf Störungen im Belohnungszentrum des Gehirns zurückzuführen ist.
Wie das Gehirn auf Stimuli reagiert
Unter normalen Umständen sendet das Belohnungssystem des Gehirns Botschaften, die uns dabei helfen, uns auf natürliche, positive emotionale Reize zu konzentrieren und Belohnungen zu wählen, die unser Überleben sichern – nahrhafte Nahrung und Wasser, eine warme und gemütliche Unterkunft und soziale Interaktion, die uns mit anderen verbindet. Intensive und lustvolle Verhaltensweisen und Erfahrungen wie Sex oder eine aufregende Achterbahnfahrt sind Reize, die das Gehirn in Wallung bringen.
Suchtmittel verstärken diesen Prozess noch, indem sie die Bahnen des Belohnungskreislaufs überstimulieren und einen übermäßigen Anstieg von Dopamin und anderen Wohlfühlchemikalien (Neurotransmittern) im Belohnungssystem des Gehirns auslösen. Beide Arten von Reizen lösen Neurotransmitter aus, die eine Nachricht durch den Belohnungskreislauf im Gehirn schicken und uns signalisieren, dass dieser Reiz positiv ist. Unsere Reaktion? “Wow! Das fühlt sich toll an!”
Die Belohnungsreaktion des Gehirns und das Gefühl der Belohnung motivieren uns dazu, die Aktivität, das Verhalten oder die Substanz, die den Reiz ausgelöst hat, zu wiederholen – und die daraus resultierende Euphorie oder das “High”. Eine moderate Belohnungsreaktion auf natürliche Reize kann eine gute Sache sein. Eine drogenbedingte Dopaminausschüttung in den Belohnungskreisläufen kann das System jedoch überfluten. Bestimmte Drogen wie Kokain und Heroin und sogar bestimmte Verhaltensweisen sind so stark belohnend, dass sie zu strukturellen und funktionellen Veränderungen im Gehirn führen können, die das zukünftige Verhalten beeinflussen. Bei süchtig machenden Substanzen oder Verhaltensweisen kann dies problematisch sein.
Das Gehirn, Belohnung, Depressionen und Ängste: Wenn Neuronen ihre Drähte kreuzen
Was passiert, wenn freudige Erfahrungen und natürlich angenehme Reize keinen positiven Belohnungsmechanismus im Gehirn auslösen? Depressionen und Angstzustände oder ein allgemein vermindertes Wohlbefinden.
In den Nachrichten über die Drogenkrise in den USA wurde die Verbindung zwischen Gehirn und Belohnung bzw. Sucht hervorgehoben – eine Geschichte, die in den Medien gut ankommt, aber die Verbindung zwischen Gehirn und Belohnung bzw. Stimmung etwas in den Hintergrund rückt. Genauso wie die Sucht aus einer Störung der Belohnungsschaltkreise im Gehirn resultiert, tun dies auch Depressionen und Angstzustände, allerdings auf eine andere Art und Weise. Durcheinander geratene Bahnen im Belohnungsschaltkreis des Gehirns können zu negativen Reaktionen auf positive Reize führen, die sich mit Depressionen und Ängsten überschneiden oder zusammen auftreten.
Untersuchungen haben ergeben, dass Menschen, die an Depressionen leiden, Defizite im Belohnungskreislauf haben. Bei Menschen mit Depressionen, von denen etwa 20 % der US-Bevölkerung betroffen sind, ist die Kommunikation zwischen Freude und Belohnung im Belohnungssystem gestört, was zu einer sogenannten Anhedonie führt, bei der die Betroffenen nicht in der Lage sind, Freude an Aktivitäten zu empfinden, die normalerweise Spaß machen – Musik, Hobbys, Sport, Sex und soziale Kontakte.
“Ungefähr 70 % der Menschen, die wir wegen Drogenkonsum behandeln, haben eine Begleiterkrankung wie Depressionen oder Angstzustände”, sagt Dr. Jason Powers, leitender Arzt von The Right Step und Promises Austin. “Viele Experten auf diesem Gebiet glauben, dass dies auf einen niedrigen Dopaminspiegel oder einen niedrigen hedonischen Spiegel zurückzuführen ist, wodurch die Fähigkeit, Freude zu empfinden, eingeschränkt ist.
Die Art der Störung der Gehirnbahnen bei Stimmungsstörungen ist komplex und nicht vollständig geklärt, aber die Forscher haben einige Theorien. Eine Möglichkeit ist, dass depressive Menschen, die weniger auf belohnende Erfahrungen oder übertrieben und ängstlich auf aversive Erfahrungen reagieren, dies auf eine Fehlinterpretation oder Fehlwahrnehmung der Neuronen im Belohnungszentrum des Gehirns zurückführen.
Was passiert, wenn die Rolle von Dopamin und dem Belohnungsschaltkreis des Gehirns auf Stimmungsstörungen einwirkt?
Wissenschaftliche Studien an Mäusen zeigen, dass die Stimulierung der Neuronen, die mit dem Neurotransmitter GABA verbunden sind, der das Feuern der Dopamin-Neuronen im Gehirn hemmt, manchmal eine negative Interpretation eines Positivs auslösen kann, was zu Angst oder Vermeidung führt. Eine andere Möglichkeit ist, dass nicht nur die Neuronen die Informationen falsch übermitteln, sondern auch bestimmte Stellen im Belohnungsweg des Gehirns, an denen die Informationen interpretiert werden. Diese Stellen sind wichtig für die Integration von Verhaltensreaktionen auf positive und negative Reize.
Wenn Neurotransmitter-Botschaften an diesen Stellen oder “Terminals” entlang des Belohnungsweges durcheinander geraten, werden die natürlichen Reaktionen auf positive und negative Reize gestört. Andere Studien an Mäusen haben gezeigt, dass chronischer Stress und Angst die Belohnungsschwellen verändern, sodass Genuss weniger zugänglich oder erreichbar ist. Antidepressiva und Drogen senken jedoch die Belohnungsschwellen, so dass die medikamentös behandelte Person leichter Zugang zu Freude hat oder sie erleben kann.
Leider können drogenbedingte Veränderungen im Belohnungszentrum, die einer Person mit Dopaminmangel helfen, Freude zu empfinden, zur Sucht führen – sie könnten sich mit einer missbräuchlichen Substanz “selbst behandeln”, um ein gewisses Maß an Freude oder Schmerzlinderung zu finden. Die gute Nachricht ist, dass eine angemessene Suchtbehandlung mit den richtigen Antidepressiva und Medikamenten gegen Angstzustände dazu beitragen kann, das Defizit oder die Fehlfunktion im Belohnungssystem des Gehirns zu korrigieren und Depressionen und Angstzustände zu lindern.
Bestimmte verschreibungspflichtige Medikamente können die Funktion der Neurotransmitter, die die Emotionen beeinflussen, ausgleichen oder ankurbeln und so dazu beitragen, Stimmung, Konzentration, Appetit und Schlaf zu verbessern. “Die richtigen, nicht süchtig machenden Medikamente können dramatische positive Auswirkungen haben”, sagt Dr. Powers. “Mit den richtigen Medikamenten können Menschen mit Sucht und gleichzeitigen Stimmungsstörungen das Gefühl haben, dass ein Schleier gelüftet wurde und sie nicht mehr das Bedürfnis haben, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen und sich selbst zu behandeln.”
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